Simonyi Károly (Charles Simonyi)

A számítástechnikával először középiskolásként került kapcsolatba, amikor lehetősége volt az Ural-2 típusú szovjet számítógép programozásának elsajátítására; már 16 éves korában fordítóprogramokat készített, sőt egyik programját egy állami vállalat meg is vásárolta. 1966-ban leérettségizett, majd Dániába távozott, ahol az első dán számítástechnikai cégnél, az RC Regnecetralen-nél programozóként dolgozott.

1968-ban az Egyesült Államokba ment; beiratkozott a Kaliforniai Egyetemre (Berkeley), ahol 1972-ben diplomát szerzett mérnök-matematikából, Statisztika és matematika szakirányon. 1977-ben a Stanford Egyetemen (Stanford, Kalifornia) számítástechnikából doktorált; disszertációját nagy tervéről, a nagyméretű szoftver projektek hatékonyságának növelésére szolgáló metaprogramozásról írta.

1972-ben a Xerox Palo Alto-i kutatóközpontjában (PARC) kapott állást, Alan Kay és Robert Metcalfe mellett. Az 1974-ben Butler Lampsonnal közösen kifejlesztett első, ún. alakhű (WYSIWYG) szövegszerkesztője, a Bravo a Xerox által kifejlesztett Alto nevű személyi számítógépen futott.

1980-ben Metcalfe javaslatára megkereste Bill Gatest, aki munkát kínált neki a Microsoftnál. 1981-től vezető fejlesztőként csatlakozott a Microsofthoz. 1982-ben megkapta az amerikai állampolgárságot. A Microsoftnál eltöltött két évtized alatt a Microsoft Office csomag részeként az ő vezetésével fejlesztették ki a Word szövegszerkesztőt és az Excel táblázatkezelőt, valamint utóbbi elődjét, a Multiplant is. A fejlesztői munka hatékonyabbá tételére bevezette a programozás (akkor) új objektumorientált módszerét, amelyet – a saját származása után elnevezett – azóta szabványossá vált programozási jelölésrendszer, a „magyar jelölés” (Hungarian Notation) bevezetésével tovább finomított. – Itt alapozta meg milliárdos vagyonát, melyből bőkezűen támogatja a tudományt és a kultúrát.

2002-ben váratlanul kivált a Microsoftból, és üzlettársával, Gregor Kiczales-szel a Brit Columbiai Egyetem professzorával együtt, Intentional Software Corporation (ISC) néven saját céget alapított. A vállalkozást a programozás egyszerűsítésére a Microsoftnál kifejlesztett nyelv-független szoftverfejlesztési módszer, a szándékorientált programozás (intentional programming) hasznosítására hozta létre. A módszerben a Microsoft annak idején nem látott fantáziát, de áldását adta a cég megalapítására; végül 2017-ben fel is vásárolta az Intentional Software-t, hogy ezzel erősítse programjainak, köztük az Office 365 programcsomag fejlesztését.

Több nemzetközi hírű intézmény irányító testületének tagja, professzora; a Pécsi Egyetem és a Juliard School of Music tiszteletbeli doktora. Az National Academy of Sciences (USA) tagja, az American Academy of the Arts and Sciences (USA) tagja. 2004-ben az MTA külső tagjává választották.

11 szabadalom birtokosa.
A világ ötödik űrturistája (részletesen l. alább).

Főbb kitüntetései: George Washington-díj (Amerikai Magyar Alapítvány, 2002); Neumann-plakett (NJSZT, 2003); a Magyar Köztársasági Érdemrend nagykeresztje (2007).